Большое перевоплощение: ученые превратили старый пластик в мыло — фото

Ученые нашли способ дать новую жизнь старому пластику, превратив его в мыло.

По химическому составу пластмассы похожи на жирные кислоты, являющиеся одним из основных ингредиентов мыла. Это сходство свидетельствует о том, что полиэтилен можно превратить в жирные кислоты, а затем в мыло, заявил Гуолян Лю — доцент химии Технического университета Виргинии и автор статьи, опубликованной в журнале Science, где расписал процесс превращения пластика в мыло.

Проблема заключалась в размере: молекулярно пластмассы очень велики, около 3000 атомов углерода, тогда как жирные кислоты намного меньше.

Рождественский подарок

Решение пришло к Лю неожиданно.

Это было Рождество. Я наблюдал за огнем в камине.

При горении дрова выделяют дым, состоящий из более мелких частиц дров. Лю задумался, будет ли сжигание пластика работать так же.

Дрова в большинстве своем изготовлены из полимеров, например целлюлозы. Сжигание разбивает эти полимеры на короткие цепи, а затем на небольшие газообразные молекулы перед полным окислением до углекислого газа.

По словам Лю, если подобным образом расщепить молекулы синтетического полиэтилена, но остановить процесс до того, как они распадутся до малых газообразных молекул, можно получить короткоцепочечные полиэтиленовые молекулы.

Ученый и его коллеги создали реактор, похожий на духовой шкаф, который можно использовать для безопасного сжигания пластика. Температура в нижней части была достаточно высока, чтобы разорвать полимерные цепи, тогда как верхняя часть была достаточно низкой, чтобы остановить их разрыв слишком далеко.

Ученые собрали остаток и обнаружили, что созданный ими продукт был короткоцепочечным полиэтиленом, разновидностью воска. Затем они превратили воск в мыло.

Это первое в мире мыло, изготовленное из пластика. У него определенный уникальный цвет. Но это не работает.

Сможет ли превращение пластика в мыло спасти планету от загрязнения

Метод Лю работает с полиэтиленом и полипропиленом, являющимися двумя наиболее распространенными типами пластика. Итого они составляют примерно половину всех пластиковых отходов: около 200 миллионов тонн ежегодно.

Более 80% пластиковых отходов попадает на свалку, а менее 10% перерабатывается. Одно из преимуществ метода Лю состоит в том, что он работает на пластике, который истек сроком эксплуатации, который невозможно переделать обычными способами. Метод также был разработан для возможности масштабирования для использования в промышленных условиях.

Однако Лю призвал к осторожности.

Загрязнение пластиком – глобальная проблема, одна из главного, с чем сталкивается наше общество, и это одна часть большей головоломки. Нам нужны совместные усилия между научными и промышленными сообществами. И лучший способ избежать загрязнения пластиком – минимизировать использование пластика.

Напомним, ранее ученые заявили, что хотят объединить клетки человеческого мозга с искусственным интеллектом. Читай подробности.