Велике перевтілення: вчені перетворили старий пластик на мило — фото

Вчені знайшли спосіб дати нове життя старому пластику, перетворивши його на мило.

За хімічним складом пластмаси схожі на жирні кислоти, які є одним із основних інгредієнтів мила. Ця подібність свідчить про те, що поліетилен можна перетворити на жирні кислоти, а потім на мило, заявив Гуолян Лю — доцент хімії Технічного університету Вірджинії та автор статті, опублікованої в журналі Science, де розписав процес перетворення пластика на мило.

Проблема полягала в розмірі: молекулярно пластмаси дуже великі, близько 3000 атомів вуглецю, тоді як жирні кислоти набагато менші.

Різдвяний подарунок

Рішення прийшло до Лю незвичайним шляхом.

Це було Різдво. Я спостерігав за каміном.

Під час горіння дрова виділяють дим, який складається з більш дрібних частинок дров. Лю задумався, чи спалювання пластику працюватиме так само.

Дрова здебільшого виготовлені з полімерів, наприклад целюлози. Спалювання дров розбиває ці полімери на короткі ланцюги, а потім на невеликі газоподібні молекули перед повним окисленням до вуглекислого газу.

За словами Лю, якщо подібним чином розщепити молекули синтетичного поліетилену, але зупинити процес до того, як вони розпадуться до малих газоподібних молекул, то можна отримати коротколанцюгові поліетиленові молекули.

Науковець та його колеги створили реактор, схожий на духовку, який можна використовувати для безпечного спалювання пластику. Температура в нижній частині була достатньо високою, щоб розірвати полімерні ланцюги, тоді як верхня частина була досить низькою, щоб зупинити їх розрив занадто далеко.

Вчені зібрали залишок і виявили, що створений ними продукт був коротколанцюговим поліетиленом, різновидом воску. Потім вони перетворили віск на мило.

Це перше в світі мило, виготовлене з пластику. Він має певний унікальний колір. Але це працює.

Чи зможе перетворення пластика на мило врятувати планету від забруднення

Метод Лю працює з поліетиленом і поліпропіленом, які є двома найпоширенішими типами пластику. Разом вони складають приблизно половину всіх пластикових відходів: близько 200 мільйонів тонн щороку.

Понад 80% пластикових відходів потрапляє на звалище, а менше 10% переробляється. Одна з переваг методу Лю полягає в тому, що він працює на пластику, який закінчився терміном експлуатації, який неможливо переробити звичайними способами. Метод також був розроблений для можливості масштабування для використання в промислових умовах.

Однак Лю закликав бути обережними.

Забруднення пластиком — глобальна проблема, одна з головного, з чим стикається наше суспільство, і це одна частина більшої головоломки. Нам потрібні спільні зусилля між науковими та промисловими спільнотами. І найкращий спосіб уникнути забруднення пластиком — мінімізувати використання пластику.

Нагадаємо, раніше науковці заявили, що хочуть об'єднати клітини людського мозку зі штучним інтелектом. Читай подробиці.